Dan kurang dari enam bulan setelah tragedi itu, FIFA menanggalkan tugas negara tuan rumah untuk Piala Dunia U20 karena beberapa menggunakan kunjungan Israel untuk keuntungan politik.
Namun, pada bulan Januari datang penampilan pertama di babak sistem gugur Piala Asia, dan versi U-23 bahkan lebih baik.
Dalam penampilan pertama mereka, Indonesia mengalahkan Australia, dan menyingkirkan Korea Selatan untuk mencapai semifinal – tetapi hanya kehilangan tempat di Olimpiade Paris setelah finis keempat.
Indonesia berada di posisi yang tepat untuk maju ke babak final kualifikasi untuk Piala Dunia 2026, sangat kontras dari kualifikasi sebelumnya, ketika mereka kalah tujuh kali dan imbang satu dari delapan pertandingan mereka, kebobolan 27 gol.
Dan yang akan membawa mereka selangkah lebih dekat untuk meniru pendahulu mereka, Hindia Belanda, yang pada tahun 1938 adalah tim Asia pertama yang bermain di Piala Dunia, di mana mereka kalah 6-0 dari Hongaria dalam satu-satunya pertandingan mereka di turnamen sistem gugur saat itu.
Yang bertanggung jawab atas kebangkitan modern adalah Shin Tae-yong. Dikenal sebagai “Mourinho Asia” sejak memenangkan Liga Champions AFC 2010 bersama Seongnam FC, pelatih Korea Selatan itu dengan cepat membuat perubahan ketika ia mulai bekerja pada tahun 2020.
“Ketika saya pertama kali tiba, para pemain sering terlambat 10 hingga 15 menit untuk latihan, makan banyak gorengan dan tidak melatih otot mereka dengan benar, termasuk intinya,” kata Shin.
Dia kemudian menghasut kebijakan kembarnya untuk percaya pada pemain muda dan beralih ke pemain yang lahir dan besar di Eropa tetapi memenuhi syarat untuk Indonesia. Sangat mengejutkan bahwa ada pemain inti di Piala Asia U23 yang sudah mapan internasional senior. Orang-orang seperti Riky Ridho, Marselino Ferdinan, Rafael Struick dan Witan Sulaeman masih berubah untuk tim yang lebih muda tetapi memiliki lebih dari 100 caps penuh digabungkan.
“Pelatih Shin telah melakukan pekerjaan yang hebat di Indonesia,” kata Hwang Sun-hong, pelatih kepala tim U23 Korea. “Mereka terorganisir dengan baik, fleksibel secara taktis dan terus berjalan sampai detik terakhir. Mereka memiliki banyak kepercayaan diri sekarang.”
Shin juga beruntung. Struick, yang bermain untuk Den Haag di Belanda, dan Elkan Baggott dari klub Inggris Bristol Rovers, hanyalah dua dari semakin banyak pemain berkualitas internasional yang memiliki warisan Indonesia.
Ada gumaman di media tentang jumlah impor ini tetapi karena hasilnya telah membaik, duri telah berkurang.
Memang, Shin sekarang menjadi roti panggang Jakarta. Sebuah spanduk yang dipajang oleh para penggemar di teras di Stadion Gelora Bung Karno kota pada bulan Maret menyimpulkan semuanya: “Ekspor Terbaik Korea, Maaf Samsung.”
Tidak mengherankan bahwa kontrak Shin telah diperpanjang hingga 2027, dan Arya Sinulingga, anggota komite eksekutif Persatuan Sepak Bola Indonesia (PSSI), mengatakan kepercayaan mereka pada manajer “bukan hanya tentang hasil”.
“Kami menantikan masa depan dengan keyakinan dan harapan,” katanya.
Pelatih belum melakukan semua ini sendiri, dan setelah beberapa presiden PSSI masa lalu yang terkenal, seperti Nurdin Halid, yang menjalankan olahraga dari dalam penjara setelah dipenjara karena korupsi pada awal 2000-an, Erick Thohir telah menjadi pemimpin yang berbeda sejak mengambil alih tahun lalu.
“Saya sangat berterima kasih, dan saya sangat bangga dengan para pemain, pelatih, ofisial, dan seluruh tim kami yang menciptakan sejarah baru bagi sepak bola Indonesia,” kata Erick Thohir, mantan pemilik Inter Milan. “Ini adalah waktu kita untuk mencapai impian yang lebih tinggi.”
Mantan pemain internasional Singapura Sasi Kumar terkesan dengan presiden. “Thohir adalah pemimpin yang dibutuhkan Indonesia,” kata pengusaha olahraga yang berbasis di Madrid itu kepada Post. “Tidak hanya dia orang sepakbola sejati tetapi dia juga memiliki latar belakang yang sangat baik dalam bisnis dan politik, dan tahu bagaimana semuanya perlu bersatu dalam sepakbola Asia Tenggara.”