Pelantikan Lai menandai masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk DPP. Namun, tidak seperti Tsai ketika dia menjadi presiden pada tahun 2016, Lai tidak menyebutkan konsensus 1992 dalam pidatonya.
Konsensus tersebut adalah kesepakatan diam-diam antara Beijing dan Taipei bahwa ada satu China tetapi masing-masing sisi Selat Taiwan dapat memiliki interpretasinya sendiri tentang apa yang merupakan “China”.
Lai malah mengatakan Beijing harus “menghadapi kenyataan keberadaan Republik Tiongkok” – menggunakan nama resmi Taiwan – sementara “Republik Tiongkok dan Republik Rakyat Tiongkok tidak tunduk satu sama lain”.
“Semua orang Taiwan harus bersatu untuk melindungi bangsa kita; semua partai politik kita harus menentang aneksasi dan melindungi kedaulatan; dan tidak ada yang harus menerima gagasan menyerahkan kedaulatan nasional kita dengan imbalan kekuasaan politik,” kata Lai.
Dia juga meminta Beijing untuk “menghentikan intimidasi politik dan militer mereka terhadap Taiwan, berbagi dengan Taiwan tanggung jawab global untuk menjaga perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan serta kawasan yang lebih besar, dan memastikan dunia bebas dari ketakutan akan perang”.
Namun, Lai mengatakan dia akan berusaha untuk mempertahankan status quo selat dan menyerukan dimulainya kembali pariwisata dan pertukaran pelajar.
Ketika pelantikannya dimulai di kantor kepresidenan di Taipei, Kementerian Perdagangan Beijing menambahkan tiga perusahaan AS ke daftar “entitas yang tidak dapat diandalkan” karena keterlibatan mereka dalam penjualan senjata ke Taiwan: Boeing Defence, Space & Security, General Atomics Aeronautical Systems, dan General Dynamics Land Systems.
Beberapa jam setelah upacara pelantikan, Beijing menanggapi dengan pernyataan yang sangat keras.
Juru bicara Kantor Urusan Taiwan Chen Binhua mengatakan pidato Lai “dengan keras kepala menganut sikap ‘kemerdekaan Taiwan’, dengan penuh semangat mempromosikan kekeliruan separatisme, menghasut konfrontasi lintas selat, dan upaya untuk ‘mengandalkan kekuatan eksternal untuk mencari kemerdekaan'”.
Menteri Luar Negeri Wang Yi juga menanggapi, dengan mengatakan “tren penyatuan kembali China tidak dapat diubah”.
Namun sejauh ini Tentara Pembebasan Rakyat sangat tenang, tanpa laporan dari kementerian pertahanan pulau itu tentang pesawat PLA yang melintasi garis median Selat Taiwan pada pukul 7 malam pada hari Senin. Kegiatan PLA di dekat pulau itu juga dijaga pada tingkat rendah sehari sebelum pidato, dengan kementerian melaporkan enam pesawat dan tujuh kapal di dekat Taiwan pada hari Minggu.
Komentator militer China Song Hongping mengatakan dia tidak terkejut dengan pidato Lai tetapi pernyataan itu dapat meningkatkan “risiko militer” di selat itu.
Dia berharap Beijing terus mendengarkan Lai dan “mengamati perilakunya” untuk memutuskan bagaimana menanggapinya.
Dalam pidatonya, Lai juga menyoroti pentingnya Taiwan dalam keamanan regional dan keamanan ekonomi global ketika ia berusaha menggalang dukungan internasional untuk pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu.
“Masa depan hubungan lintas selat akan memiliki dampak yang menentukan bagi dunia. Ini berarti bahwa kita, yang telah mewarisi Taiwan yang demokratis, adalah pilot untuk perdamaian,” katanya.
“Taiwan diposisikan secara strategis dalam rantai pulau pertama, dan apa yang mempengaruhi kita di sini mempengaruhi perkembangan geopolitik global,” katanya, mengacu pada strategi Perang Dingin AS untuk menahan Uni Soviet dan China dengan kehadiran militer di Pasifik barat.
Lai juga mencatat peran kunci Taiwan dalam produksi semikonduktor, dengan mengatakan “masa depan yang kita putuskan bukan hanya masa depan bangsa kita, tetapi masa depan dunia”.
Danny Russel, wakil presiden Asia Society Policy Institute, mengatakan sementara Beijing mungkin “menutup telinga terhadap seruan Lai agar kedua belah pihak mengejar dialog, pertukaran dan kerja sama, upayanya untuk mencapai nada damai harus meyakinkan pemerintah asing yang khawatir dengan reputasi masa lalunya sebagai ‘pekerja pragmatis untuk kemerdekaan'”.
Tetapi sementara janji Lai untuk mempertahankan status quo berarti “menahan diri dan manajemen hubungan lintas selat yang bertanggung jawab” ke Barat, “bagi Beijing, itu berarti melanjutkan pergeseran yang tidak dapat diterima menuju kemerdekaan Taiwan dan menjauh dari penyatuan”, katanya, menambahkan bahwa itu pasti akan “jatuh datar dengan Beijing”.
Sejalan dengan tradisi, Washington mengirim ketua Institut Amerika di Taiwan, kedutaan de facto AS di Taipei, Laura Rosenberger, untuk menghadiri upacara tersebut, bersama dengan sekelompok mantan pejabat bipartisan.
Mereka termasuk Brian Deese, mantan penasihat ekonomi utama Presiden AS Joe Biden, dan Richard Armitage, wakil menteri luar negeri di bawah mantan presiden George W. Bush.
Mantan menteri luar negeri AS Mike Pompeo – yang ditempatkan pada daftar sanksi China atas perselisihan selama era Donald Trump – juga hadir, tetapi bukan bagian dari delegasi.
Dalam pesan ucapan selamat, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan kemitraan antara rakyat Amerika dan Taiwan “berakar pada nilai-nilai demokrasi” dan “terus memperluas dan memperdalam hubungan perdagangan, ekonomi, budaya, dan orang-ke-orang”.
“Kami berharap dapat bekerja sama dengan Presiden Lai dan di seluruh spektrum politik Taiwan untuk memajukan kepentingan dan nilai-nilai bersama kami, memperdalam hubungan tidak resmi kami yang sudah berlangsung lama, dan menjaga perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan,” katanya.
Kepala Sekretaris Kabinet Jepang Yoshimasa Hayashi menyatakan harapan untuk memperdalam persahabatan dengan pulau itu. Dalam sebuah pernyataan, ia menekankan bahwa Taiwan adalah “mitra dan teman yang sangat penting” Jepang, menyoroti nilai-nilai bersama mereka, hubungan ekonomi yang erat dan pertukaran.
Tetapi pemerintahan Lai kemungkinan akan menghadapi tekanan yang meningkat di dalam negeri, termasuk perpecahan di legislatif dan berbagai masalah sosial ekonomi.
Dengan DPP kehilangan mayoritas mutlak di parlemen, undang-undang akan menghadapi tantangan yang lebih berat dari partai oposisi utama Kuomintang dan Partai Rakyat Taiwan kiri-tengah yang baru muncul.
Lai mengakui hal ini dalam pidatonya, mengatakan itu adalah “hasil dari pilihan rakyat” dan akan memaksa partai-partai untuk “berbagi ide-ide mereka dan melakukan tantangan bangsa sebagai satu”.
Dia juga berjanji untuk mengatasi masalah mulai dari upah stagnan hingga pensiun, serta energi terbarukan.
Pidatonya juga menuai kritik dari kantor mantan presiden Ma Ying-jeou, dari KMT, yang mengecam Lai karena menegaskan “Taiwan sebagai nama negara” dan “memandang Republik Rakyat Tiongkok sebagai negara asing”.
“[Ini] benar-benar mengabaikan Undang-Undang yang Mengatur Hubungan antara Rakyat Wilayah Taiwan dan Wilayah Daratan,” kata Hsiao Hsu-tsen, direktur eksekutif Yayasan Ma Ying-jeou. “Ini adalah provokasi terang-terangan dan pelanggaran konstitusi Republik Tiongkok.”
Dia mengatakan “sikap langsung dan eksplisit Lai sama saja dengan condong ke arah kemerdekaan Taiwan, yang mengarah ke situasi berbahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya antara kedua sisi selat”.
Hsiao mengatakan bahwa konstitusi pulau itu menyatakan bahwa China daratan dan Taiwan adalah milik satu China dan “bukan dua negara yang terpisah”.