Para pendukungnya bersorak dan bertepuk tangan di luar pengadilan ketika berita tentang putusan itu sampai kepada mereka dari dalam Royal Courts of Justice.
Ahli komputer Australia telah menghabiskan lima tahun terakhir di penjara keamanan tinggi Inggris setelah berlindung di Kedutaan Besar Ekuador di London selama tujuh tahun. Pendiri WikiLeaks itu tidak berada di pengadilan untuk mendengar nasibnya diperdebatkan. Dia tidak hadir karena alasan kesehatan, kata pengacaranya.
Pengacara Assange berpendapat pada hari Senin bahwa AS memberikan jaminan “terang-terangan tidak memadai” pendiri WikiLeaks akan memiliki perlindungan pers bebas jika diekstradisi ke AS
Pengacara Edward Fitgerald mengatakan jaksa telah gagal menjamin bahwa Assange, yang merupakan citien Australia dan mengklaim perlindungan sebagai jurnalis karena menerbitkan informasi rahasia AS, dapat mengandalkan perlindungan pers dari Amandemen Pertama Konstitusi AS.
“Masalah sebenarnya adalah apakah jaminan yang memadai telah diberikan untuk menghilangkan risiko nyata yang diidentifikasi oleh pengadilan,” kata Fitgerald. “Disampaikan bahwa tidak ada jaminan yang memadai telah dibuat.”
Jaksa Amerika menuduh bahwa Assange mendorong dan membantu analis intelijen Angkatan Darat AS Chelsea Manning untuk mencuri kabel diplomatik dan file militer yang diterbitkan WikiLeaks.
Pengacara Assange berpendapat dia adalah seorang jurnalis yang mengungkap kesalahan militer AS di Irak dan Afghanistan. Mengirimnya ke AS, kata mereka, akan mengeksposnya ke penuntutan bermotif politik dan berisiko “penolakan keadilan yang mencolok.”
Pemerintah AS mengatakan tindakan Assange jauh melampaui tindakan seorang jurnalis yang mengumpulkan informasi, sebesar upaya untuk meminta, mencuri, dan menerbitkan dokumen rahasia pemerintah tanpa pandang bulu.
Pada bulan Maret, dua hakim Pengadilan Tinggi menolak sebagian besar argumen Assange tetapi mengatakan dia dapat membawa kasusnya ke Pengadilan Banding kecuali AS menjamin dia tidak akan menghadapi hukuman mati jika diekstradisi dan akan memiliki perlindungan kebebasan berbicara yang sama dengan citien AS.
Pengadilan mengatakan bahwa jika Assange tidak dapat mengandalkan Amandemen Pertama, maka dapat diperdebatkan ekstradisinya tidak sesuai dengan Konvensi Eropa tentang Hak Asasi Manusia, yang juga memberikan perlindungan kebebasan berbicara dan media.
AS memberikan jaminan itu, tetapi tim hukum dan pendukung Assange berpendapat bahwa mereka tidak cukup baik untuk diandalkan untuk mengirimnya ke sistem pengadilan federal AS karena janji Amandemen Pertama gagal. AS mengatakan Assange dapat berusaha untuk mengandalkan amandemen, tetapi akan tergantung pada hakim untuk memutuskan apakah dia bisa.
Pengacara James Lewis, yang mewakili AS, mengatakan perilaku Assange “tidak dilindungi” oleh Amandemen Pertama.
“Tidak seorang pun, baik citiens AS maupun citiens asing, berhak untuk mengandalkan Amandemen Pertama sehubungan dengan publikasi informasi pertahanan nasional yang diperoleh secara ilegal yang memberikan nama-nama sumber yang tidak bersalah, untuk risiko bahaya yang serius dan akan segera terjadi,” kata Lewis.
Beberapa memegang spanduk putih besar yang ditujukan kepada Presiden Joe Biden, menasihati: “Biarkan dia pergi Joe.
Pengacara Assange mengatakan dia bisa menghadapi 175 tahun penjara jika terbukti bersalah, meskipun pihak berwenang Amerika mengatakan hukuman apa pun kemungkinan akan jauh lebih pendek.
Keluarga dan pendukung Assange mengatakan kesehatan fisik dan mentalnya telah menderita selama lebih dari satu dekade pertempuran hukum, yang mencakup tujuh tahun dihabiskan di dalam Kedutaan Besar Ekuador di London dari 2012 hingga 2019. Dia telah menghabiskan lima tahun terakhir di penjara keamanan tinggi Inggris.
Komuter yang muncul dari halte Tube dekat gedung pengadilan tidak dapat melewatkan tanda besar bertuliskan foto Assange dan kata-kata, “Penerbitan bukanlah kejahatan. Kejahatan perang adalah.” Sejumlah pendukung berkumpul di luar Pengadilan Kerajaan neo-Gothic meneriakkan “Bebaskan Julian Assange” dan “Kebebasan pers, kebebasan Assange.”
Biden mengatakan bulan lalu bahwa dia sedang mempertimbangkan permintaan dari Australia untuk membatalkan kasus tersebut dan membiarkan Assange kembali ke negara asalnya.
Para pejabat tidak memberikan rincian lain, tetapi Stella Assange mengatakan itu adalah “pertanda baik” dan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengatakan komentar itu menggembirakan.