Beberapa tempat di dunia yang ramah lingkungan seperti Gurun Gobi China, namun, jauh sebelum manusia mengembangkan senjata yang belum sempurna, menemukan roda, atau menguasai pertanian, mereka bertahan dan berkembang di Gurun Gobi.
Jadi, bagaimana para pemburu-pengumpul Tiongkok awal ini berhasil menavigasi kondisi kehidupan yang parah? Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science pada akhir April memberikan kredit besar pada kemampuan masyarakat untuk memanfaatkan teknologi yang disebut microblades dan menyesuaikan produksi untuk memenuhi tuntutan lingkungan.
Microblades – pisau kecil yang belum sempurna yang dibuat dengan memotong batu untuk membentuk alat dengan tepi tajam dan, jika mungkin, ujung runcing – sering digunakan untuk berburu, memancing, dan mungkin pembukaan hutan selama ekspedisi pengumpulan.
Dengan kata lain, mereka sangat penting untuk kemampuan orang prasejarah untuk memberi makan diri mereka sendiri.
“Lanskap [Gurun Gobi] terdiri dari cekungan erosi yang jarang bervegetasi, bekas dasar danau, dataran kerikil, ladang bukit pasir, dan daerah stepa gurun yang kurang kering. Musim dingin yang keras dan dingin, dikombinasikan dengan biomassa vegetatif yang rendah, menghadirkan tantangan tersendiri bagi pemburu-pengumpul prasejarah,” tulis para peneliti.
Selama waktu ini, peristiwa iklim Younger Dryas (sekitar 11.700-12.900 tahun yang lalu), gangguan paling parah dari tren pemanasan umum Bumi setelah Zaman Es, berada dalam kekuatan penuh. Ada kurangnya bukti aktivitas manusia di Gurun Gobi dari tahun-tahun ini, menunjukkan manusia berjuang untuk bertahan hidup di wilayah tersebut.
Tapi, itu tidak sepenuhnya tidak dapat dihuni, dan evolusi produksi microblade menunjukkan bagaimana manusia menyesuaikan alat penting mereka untuk menavigasi lingkungan yang berubah di wilayah geografis yang keras secara alami.
“Menanggapi kondisi yang menantang ini, pemburu-pengumpul tampaknya mengadopsi pendekatan yang lebih intensif untuk eksploitasi bahan baku, mungkin didorong oleh kebutuhan untuk optimalisasi sumber daya selama periode tekanan lingkungan,” tulis para peneliti.
Para peneliti menganalisis alat yang digali antara 2013 dan 2017 di Pigeon Mountain Locality 10, yang terletak di wilayah otonomi Ningxia di utara-tengah China. Mereka menemukan bahwa manusia prasejarah yang hidup antara 11.000 dan 15.000 tahun yang lalu menunjukkan kemampuan untuk membuat berbagai macam microblade sesuai dengan lingkungan mereka.
Karena lanskap yang dingin dan gersang, bukti menunjukkan bahwa orang-orang lebih bersedia membuang bahan mentah dan mungkin menggunakan microblade ad hoc, membuatnya saat dibutuhkan dan membuangnya jika cuaca mulai memburuk.
“Adaptasi ini memungkinkan mereka untuk menavigasi kondisi yang keras dan mengoptimalkan penggunaan sumber daya yang tersedia,” tulis para peneliti.
Gagasan ini lebih lanjut didukung oleh fakta bahwa bahan baku yang digunakan untuk membuat bilah dilokalisasi – biasanya quart dan quartite, dan kadang-kadang batu pasir dan hornfels – menunjukkan bahwa orang tidak membawa alat untuk digunakan di masa depan ketika mereka bepergian, perilaku yang terlihat di situs penggalian lainnya.
Alat-alat itu dibuat dari batu besar yang akan bertindak sebagai “inti”. Orang-orang akan menggunakan palu untuk memotong segmen inti menjadi bentuk seperti pisau, sebuah proses yang disebut “pengelupasan tekanan.”
Pencakar kemudian dikerahkan untuk memperbaiki microblades dan memastikan mereka memiliki tepi yang tajam.
Pisau di Cina biasanya sekitar 5cm panjang dan sering melekat pada tanduk untuk membuat alat seperti pisau.
“Konsistensi dalam penggunaan teknik tekanan dan prevalensi tipe inti tertentu menunjukkan pendekatan yang disengaja dan standar dalam produksi microblade dalam konteks budaya ini,” tulis para peneliti tentang alat yang ditemukan di Pigeon Mountain Locality 10.
Microblades pertama kali ditemukan di Cina pada 1920-an, tetapi asal-usulnya kurang dipahami, dengan teori yang menunjukkan itu dimulai di Siberia modern, Cina, atau bahkan Jepang.
Para arkeolog juga tidak jelas kapan pertama kali muncul, dengan tanggal potensial mulai dari 18.000 hingga 30.000 tahun yang lalu.