LONDON — Sebastian Vettel telah menulis di dinding untuk Sebastian Vettel sejak September 2018 ketika Ferrari mengumumkan Charles Leclerc sebagai rekan setimnya di Formula Satu.
Pembalap Jerman, yang akan meninggalkan tim Italia pada akhir musim 2020 yang dilanda pandemi yang belum dimulai, adalah anjing top di Maranello pada saat itu tetapi Leclerc masih muda, lapar dan bertekad.
Diikat ke dalam mobil merah untuk 2019, Monegasque – sekarang 22 – mengungguli juara dunia empat kali di hampir setiap ukuran.
Dia memenangkan lebih banyak balapan (2-1), mencetak lebih banyak poin (264-240), memulai dari lebih banyak pole (7-2), berdiri di lebih banyak podium (10-9), memiliki lap tercepat lebih banyak (4-2) dan mendapat lebih banyak tepuk tangan daripada rekan setimnya yang berusia 32 tahun yang statusnya sebagai pemain utama menghilang dari pandangan.
Pada akhir tahun, Leclerc memiliki kontrak baru yang membawanya hingga akhir 2024 dan jelas merupakan wajah masa depan.
Vettel, yang tiba di Maranello dari Red Bull pada 2015 sebagai pengganti pembalap Spanyol Fernando Alonso, dibayar gaji tahunan yang dilaporkan sebesar US $ 40 juta (S $ 56 juta).
Sebagai imbalannya, ia telah meraih 14 kemenangan selama lima tahun terakhir, hanya satu lebih banyak dari musim 2013 terakhirnya di Red Bull, untuk membuat penghitungan karirnya menjadi 53.
Pembalap Jerman itu berharap untuk meniru Michael Schumacher, pahlawan masa kecil yang memenangkan lima dari tujuh gelarnya dengan tim olahraga tertua dan paling sukses, tetapi yang paling dekat dia datang adalah yang kedua secara keseluruhan pada 2017 dan 2018.
Pada 2016, ia berada di urutan keempat secara keseluruhan, tanpa kemenangan, dan tahun lalu ia finis kelima, lebih jauh dari sebelumnya untuk membawa Ferrari gelar pembalap pertama mereka sejak Kimi Raikkonen pada 2007.
Lewis Hamilton dari Mercedes telah melaju melewatinya dan sekarang menjadi juara enam kali di puncak menyamai rekor Schumacher.
Vettel tampak tidak nyaman di dalam mobil, membuat kesalahan mahal baik dipaksakan maupun tidak dipaksakan. Beberapa orang mempertanyakan motivasinya dan bertanya-tanya tentang pensiun.