LONDON (BLOOMBERG) – Pasukan akun bot yang terkait dengan dugaan kampanye propaganda yang didukung pemerintah China menyebarkan disinformasi di media sosial tentang virus corona dan topik lainnya, termasuk seorang pengusaha yang diasingkan, menurut seorang peneliti yang berbasis di London.
Akun tersebut telah digunakan untuk mempromosikan konten yang menyerang kritik terhadap pemerintah China dan untuk menyebarkan teori konspirasi yang menyalahkan AS atas asal-usul virus, menurut Benjamin Strick, yang berspesialisasi dalam menganalisis operasi informasi di situs web media sosial.
Antara 25 April dan 3 Mei, Strick mengatakan dia mengidentifikasi lebih dari 1.000 akun di Twitter yang terkait dengan upaya disinformasi China, serta lebih dari 50 halaman berbeda di Facebook. Dia memperkirakan bahwa 300 atau 400 akun Twitter baru bergabung dengan jaringan setiap hari, sebagai bagian dari kampanye China.
“Jaringan telah berkembang dan masih terus berkembang,” kata Strick, dalam sebuah wawancara. “Saya percaya ini adalah kampanye China yang didukung negara.”
Pekerjaan Strick adalah penelitian terbaru yang menunjukkan China telah meningkatkan disinformasi seputar virus corona, untuk mencairkan kesalahan mereka sendiri dan mengalihkan kesalahan di tempat lain, meskipun beberapa orang meragukan temuan tertentu atau menyarankan mereka mungkin memerlukan penyelidikan lebih lanjut.
Dalam penelitian yang diterbitkan pekan lalu di situs investigasi Bellingcat, Strick menggambarkan operasi itu sebagai “kampanye informasi yang terstruktur dengan baik” yang bekerja secara terkoordinasi “untuk membelokkan narasi seputar berbagai topik, dan untuk mendorong agenda yang ditetapkan.”
Operasi ini memiliki beberapa keunggulan yang sama dengan jaringan 900 akun yang ditemukan Twitter pada Agustus tahun lalu, yang diidentifikasi perusahaan sebagai “operasi informasi signifikan yang didukung negara yang berfokus pada situasi di Hong Kong,” yang dioperasikan dari daratan China.
Ben Nimmo, direktur investigasi di Graphika Inc, mengatakan akun yang diidentifikasi oleh Strick tampaknya terkait dengan jaringan yang dikenal sebagai “Spamouflage Dragon,” yang sebelumnya diidentifikasi mempromosikan serangan terhadap pengunjuk rasa Hong Kong dengan menggunakan akun yang dibajak dan palsu di YouTube, Twitter, dan Facebook.
Dalam laporan September 2019, Graphika menggambarkan Spamouflague Dragon sebagai “jaringan spam politik lintas platform yang aktif dan produktif, tetapi pada akhirnya berdampak rendah,” yang tindakannya “tampaknya dirancang untuk mendukung pemerintah Tiongkok dan mendiskreditkan para pengkritiknya, baik di dalam maupun di luar negeri.”
Kementerian Luar Negeri China tidak menanggapi email yang meminta komentar.
Seorang juru bicara Twitter Inc mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka bekerja untuk “secara proaktif memantau” platform “untuk mengidentifikasi upaya manipulasi platform dan menguranginya.”