Bepergian dengan Raisi adalah Menteri Luar Negeri Iran Hossein Amirabdollahian, gubernur provinsi Aerbaijan Timur Iran dan pejabat serta pengawal lainnya, kantor berita IRNA yang dikelola negara melaporkan. Seorang pejabat pemerintah daerah menggunakan kata “kecelakaan,” tetapi yang lain merujuk pada “pendaratan keras” atau “insiden”.
Baik IRNA maupun TV pemerintah tidak memberikan informasi tentang kondisi Raisi beberapa jam sesudahnya.
Senin pagi, pihak berwenang Turki merilis apa yang mereka gambarkan sebagai rekaman drone yang menunjukkan apa yang tampak seperti kebakaran di hutan belantara yang mereka “duga sebagai puing-puing helikopter”.
Tim penyelamat Iran bergegas ke lokasi, lapor TV pemerintah. Koordinat yang tercantum dalam rekaman menempatkan api sekitar 20 km (12 mil) selatan perbatasan Aerbaijan-Iran di sisi gunung yang curam.
Kelompok garis keras mendesak masyarakat untuk berdoa baginya. TV pemerintah menayangkan gambar ratusan umat beriman, beberapa dengan tangan terentang dalam permohonan, berdoa di Kuil Imam Rea di kota Masyhad, salah satu situs paling suci Islam Syiah, serta di Qom dan lokasi lain di seluruh negeri. Saluran utama televisi pemerintah menyiarkan doa tanpa henti.
Di Teheran, sekelompok pria berlutut di sisi jalan menggenggam untaian tasbih dan menonton video Raisi berdoa, beberapa dari mereka tampak menangis.
Dalam komentar yang disiarkan di TV pemerintah, Menteri Dalam Negeri Ahmad Vahidi mengatakan: “Presiden dan perusahaan yang terhormat sedang dalam perjalanan kembali dengan beberapa helikopter dan salah satu helikopter terpaksa melakukan pendaratan keras karena cuaca buruk dan kabut”.
“Berbagai tim penyelamat sedang dalam perjalanan ke wilayah itu tetapi karena cuaca buruk dan berkabut, mungkin perlu waktu bagi mereka untuk mencapai helikopter.”
IRNA menyebut daerah itu sebagai “hutan” dan wilayah ini dikenal sebagai pegunungan juga. TV pemerintah menayangkan gambar SUV yang berlomba melalui daerah berhutan dan mengatakan mereka terhambat oleh kondisi cuaca buruk, termasuk hujan lebat dan angin. Tim penyelamat terlihat berjalan dalam kabut dan kabut.
Sebuah helikopter penyelamat mencoba mencapai daerah di mana pihak berwenang percaya helikopter Raisi berada, tetapi tidak bisa mendarat karena kabut tebal, juru bicara layanan darurat Babak Yektaparast mengatakan kepada IRNA.
Ekspresi keprihatinan dan tawaran untuk membantu datang dari luar negeri, termasuk China, Irak, Kuwait, Qatar, Arab Saudi, Suriah, Rusia dan Turki, serta dari Uni Eropa yang mengaktifkan layanan pemetaan respon cepat untuk membantu dalam upaya pencarian.
“Pihak China sangat prihatin dengan pendaratan keras helikopter tempat Presiden Raisi bepergian, dan kami berharap Presiden Raisi dan kru di kapal selamat dan sehat,” kata penyiar negara CCTV mengutip kementerian luar negeri Beijing, menambahkan bahwa China akan “memberikan semua dukungan dan bantuan yang diperlukan kepada pihak Iran dalam upaya penyelamatannya”.
Sebelumnya, kementerian pertahanan Turki mengumumkan bahwa mereka telah mengirim kendaraan udara tak berawak dan sedang bersiap untuk mengirim helikopter dengan kemampuan penglihatan malam untuk bergabung dengan upaya pencarian dan penyelamatan.
Lama setelah matahari terbenam, juru bicara pemerintah Iran Ali Bahadori Jahromi mengakui bahwa “kami mengalami kondisi yang sulit dan rumit” dalam pencarian.
“Adalah hak rakyat dan media untuk mengetahui berita terbaru tentang kecelakaan helikopter presiden, tetapi mengingat koordinat lokasi kejadian dan kondisi cuaca, ‘tidak ada’ berita baru apa pun sampai sekarang,” tulisnya di platform sosial X. “Pada saat-saat ini, kesabaran, doa, dan kepercayaan pada kelompok-kelompok bantuan adalah jalan ke depan.”
Khamenei sendiri juga mendesak masyarakat untuk berdoa.
“Kami berharap bahwa Tuhan Yang Mahakuasa mengembalikan presiden tercinta dan rekan-rekannya dalam kesehatan penuh ke pelukan bangsa,” kata Khamenei, menarik “amin” dari para jamaah yang dia pidato.
Namun, pemimpin tertinggi juga menekankan bisnis pemerintah Iran akan terus berlanjut apa pun yang terjadi.
Di bawah konstitusi Iran, wakil presiden pertama Iran mengambil alih jika presiden meninggal dengan persetujuan Khamenei, dan pemilihan presiden baru akan diadakan dalam waktu 50 hari. Wakil Presiden Pertama Mohammad Mokhber sudah mulai menerima telepon dari pejabat dan pemerintah asing tanpa kehadiran Raisi, media pemerintah melaporkan.
Raisi, 63, seorang garis keras yang sebelumnya memimpin peradilan negara itu, dipandang sebagai anak didik Khamenei dan beberapa analis telah menyarankan dia bisa menggantikan pemimpin berusia 85 tahun itu setelah kematian atau pengunduran diri Khamenei.
Raisi telah berada di perbatasan dengan Aerbaijan Minggu pagi untuk meresmikan bendungan dengan Presiden Aerbaijan Ilham Aliyev. Bendungan ini adalah bendungan ketiga yang dibangun kedua negara di Sungai Aras.
Kunjungan itu terjadi meskipun ada hubungan dingin antara kedua negara, termasuk atas serangan senjata di kedutaan Aerbaijan di Teheran pada 2023, dan hubungan diplomatik Aerbaijan dengan Israel, yang dipandang teokrasi Syiah Iran sebagai musuh utamanya di wilayah tersebut.
Iran menerbangkan berbagai helikopter di negara itu, tetapi sanksi internasional menyulitkan untuk mendapatkan suku cadang untuk mereka. Armada udara militernya juga sebagian besar berasal dari sebelum Revolusi Islam 1979.
IRNA menerbitkan gambar yang digambarkan sebagai Raisi lepas landas dalam apa yang menyerupai helikopter Bell, dengan skema cat biru-putih yang sebelumnya terlihat dalam foto-foto yang diterbitkan.
Raisi memenangkan pemilihan presiden Iran 2021, pemungutan suara yang melihat jumlah pemilih terendah dalam sejarah Republik Islam. Raisi dikenai sanksi oleh AS sebagian atas keterlibatannya dalam eksekusi massal ribuan tahanan politik pada tahun 1988 pada akhir perang berdarah Iran-Irak.
Di bawah Raisi, Iran sekarang memperkaya uranium di hampir tingkat senjata dan menghambat inspeksi internasional.
Iran telah mempersenjatai Rusia dalam perangnya di Ukraina, serta meluncurkan serangan drone dan rudal besar-besaran terhadap Israel di tengah perangnya melawan Hamas di Jalur Gaa. Mereka juga terus mempersenjatai kelompok-kelompok proksi di Timur Tengah, seperti pemberontak Houthi Yaman dan Hebollah Lebanon.
Sementara itu, protes massa di negara itu telah berkecamuk selama bertahun-tahun. Yang terbaru melibatkan kematian Mahsa Amini pada tahun 2022, seorang wanita yang sebelumnya ditahan karena diduga tidak mengenakan jilbab, atau jilbab, sesuai dengan keinginan pihak berwenang.
Tindakan keras keamanan selama berbulan-bulan yang mengikuti demonstrasi menewaskan lebih dari 500 orang dan menyebabkan lebih dari 22.000 orang ditahan.
Pada bulan Maret, panel investigasi PBB menemukan bahwa Iran bertanggung jawab atas “kekerasan fisik” yang menyebabkan kematian Amini.
Presiden AS Joe Biden diberi pengarahan oleh para pembantunya tentang kecelakaan Iran, tetapi pejabat pemerintah belum belajar lebih banyak daripada apa yang dilaporkan secara terbuka oleh media pemerintah Iran, kata seorang pejabat senior pemerintah.
Laporan tambahan oleh Agence France-Presse