IklanIklanOpiniJames David SpellmanJames David Spellman
- China memanfaatkan peluang di Timur Tengah untuk meningkatkan keamanan energi dan pengaruh globalnya, dengan Irak sebagai penerima manfaat khusus
- Namun, dorongan ini memiliki risiko, dan netralitas Beijing akan menghadapi tantangan di kawasan yang penuh dengan persaingan lama dan kepentingan yang bersaing
James David Spellman+ FOLLOWPublished: 8:30pm, 21 May 2024Mengapa Anda dapat mempercayai SCMPChinese companies baru-baru ini memenangkan bagian terbesar dari lisensi untuk eksplorasi minyak dan gas yang diminta Irak untuk menyapih pembangkit listriknya dari gas alam dari Iran.Berita itu menunjukkan dorongan China untuk mengamankan pasokan energi karena berjuang untuk membalikkan perlambatan pertumbuhan di dalam negeri. Beijing memanfaatkan peluang di Timur Tengah yang ditinggalkan oleh ambisi Barat yang saling bertentangan untuk mencegah musuh dan meyakinkan sekutu. Wang Yi, kepala diplomat China, telah menggandakan sikap pro-Palestina pemerintah.
Sementara itu, perusahaan-perusahaan Amerika dan Eropa khawatir melakukan investasi jangka panjang di negara-negara yang dilanda perang dengan korupsi yang merajalela meskipun cadangan gas dan minyak negara-negara ini menguntungkan. Mereka tidak bersaing dengan China untuk kontrak minyak. Orang Amerika memberi nyawa, waktu dan uang namun China diuntungkan.
Tetapi strategi China di Irak bisa terbukti menjadi permainan negatif di banyak bidang – politik, perdagangan, pengaruh dan banyak lagi – mengingat dinamika kekuatan di wilayah tersebut. Banyak haard berbahaya menghadapi kenegaraan, seperti yang diketahui oleh Amerika Serikat dan Eropa. China akan menghadapi tantangan di Irak yang merupakan hasil dari antagonisme yang telah diperdalam selama beberapa abad terakhir. Almarhum negarawan AS Henry Kissinger menulis pada tahun 2014 bahwa di Timur Tengah “perselisihan kepentingan nasional politik, sektarian, suku, teritorial, ideologis, dan tradisional bergabung”.
Hari ini, perang di Gaa menjanjikan hasil yang mustahil. Di seluruh Timur Tengah, terorisme meletus di masyarakat yang bergolak oleh ketegangan agama yang mendalam yang tidak dapat diredakan oleh pemerintah yang tidak stabil. Negara-negara Teluk meningkat dalam kekuasaan dan ambisi saat mereka menegaskan kemerdekaan mereka.
Tiongkok tidak terbebas dari kesulitan-kesulitan ini dengan menekankan netralitas dan fasilitasi dialog sambil menjaga jarak dari kelompok-kelompok lokal. Ini berhasil di Irak karena tidak terjebak dalam politik internal. Bisakah China terus makmur jika tidak memihak aktor lokal? Sejarah menunjukkan berulang kali bahwa kekosongan kekuatan geostrategis seperti lubang hitam. Negara-negara memanfaatkan berbagai cara – seringkali insentif ekonomi – untuk mendapatkan pengaruh ketika saingan sebagian mengurangi atau runtuh, tetapi tidak selalu. Terkadang tetap di sela-sela adalah strategi yang lebih baik.
Presiden AS Joe Biden mencatat kehadiran China yang tumbuh di Timur Tengah pada tahun 2022 saat mengunjungi Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman. “Kami tidak akan pergi dan meninggalkan kekosongan untuk diisi oleh China, Rusia atau Iran,” kata Biden. “Dan kami akan berusaha membangun momen ini dengan kepemimpinan Amerika yang aktif dan berprinsip.”
Perkiraan pasukan AS yang ditempatkan di Timur Tengah naik menjadi lebih dari 50.000, dengan Qatar menjadi tuan rumah pangkalan AS terbesar. Ada kerja sama keamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya antara Washington, Tel Aviv, Riyadh dan Abu Dhabi setelah Iran menargetkan Israel dengan serangan rudal dan pesawat tak berawak bulan lalu. Sebagai perbandingan, pijakan China di kawasan ini tidak sekuat itu.
China dan Irak tahun lalu menandai 65 tahun hubungan bilateral yang dimulai setelah kudeta Irak tahun 1958, ketika Jenderal Abdul Karim Qasim menggulingkan monarki Hashemite dan Beijing mengakui pemerintahan “revolusioner”-nya. Sepanjang perang Irak dengan Iran pada 1980-an, China menjual senjata ke kedua belah pihak.
Bahkan dengan upaya itu, hubungan China dengan Irak terbatas hingga dua dekade terakhir. Bersamaan dengan meningkatnya kebutuhan Beijing akan minyak, faktor-faktor seperti kebutuhan Irak akan likuiditas, rekonstruksi setelah bertahun-tahun konflik, efek dari harga minyak yang rendah dan “pemkanan” pasukan AS di Irak mendorong keduanya lebih dekat. Tonggak baru-baru ini dalam hubungan mereka banyak. Perjanjian 2009 memberi China National Petroleum Corporation 37 persen saham di ladang minyak Rumaila, terbesar di Irak. Pada 2013, China memiliki andil dalam lebih dari setengah produksi minyak harian Irak. Pada 2010, pemerintah China membatalkan 80 persen utang Irak kepada Beijing. Video pada tahun 2015 menunjukkan militer Irak yang mengoperasikan drone CH-4 yang dipasok China. Irak dan China menandatangani kesepakatan minyak untuk rekonstruksi pada 2019, dengan Beijing mendanai proyek infrastruktur dengan imbalan 100.000 barel per hari. Pada Februari, perusahaan-perusahaan China mengawasi dua pertiga produksi minyak Irak. Sementara itu, Irak adalah target utama untuk pembiayaan Belt and Road Initiative pada tahun 2021, menerima US $ 10,5 miliar untuk proyek-proyek infrastruktur. Tahun lalu, bank sentral Irak mengumumkan akan menyelesaikan perdagangan dengan China secara langsung dalam yuan, meskipun perdagangan minyak dikecualikan.
02:05
China memperkuat pengaruh di Irak dengan infrastruktur dan kesepakatan minyak setelah penarikan AS
China memperkuat pengaruh di Irak dengan infrastruktur, kesepakatan minyak setelah penarikan AS Keterikatan seperti ini pasti menjadi labirin, dengan tujuan yang hilang dan terurai semakin sulit. Seperti mesin dengan banyak bagian yang bergerak, pemeliharaan dan perbaikan diperlukan lebih sering dan menimbulkan kesulitan yang lebih besar. Tambahkan ke komplikasi dari ketidakpastian, volatilitas dan peristiwa tak terduga, seperti Presiden Iran Ebrahim Raisi meninggal dalam kecelakaan helikopter. Semua ini membuat Tiongkok memiliki tindakan penyeimbangan yang sulit: Tiongkok harus memperhatikan kepentingan mitranya dan menjauhkan diri dari aktor lokal, sambil mengawasi meningkatnya kerentanan ekonomi di dalam negeri. Beijing dapat menemukan dirinya disikut keluar dari Irak karena negara-negara Teluk – terutama Arab Saudi, Qatar dan Uni Emirat Arab – memberikan investasi besar dalam upaya untuk mengumpulkan kekuatan regional, memastikan stabilitas dan mengisolasi Iran.Beberapa negara Teluk yang sama ini menandatangani kesepakatan dengan China sebagai bagian dari Belt and Road Initiative, namun ambisi mereka akan membatasi ruang Beijing untuk bertindak secara sepihak. Ketidakstabilan regional, seperti serangan Houthi terhadap kapal-kapal di Laut Merah, juga meningkatkan prospek China membutuhkan kerja sama dengan AS, Eropa dan negara-negara Teluk untuk mengamankan aliran minyak dan gas sambil melindungi investasinya. Itu menambah komplikasi ketegangan sengit dengan Barat atas perdagangan.
Sama seperti Barat sekarang, Cina akan mendapati dirinya semakin melihat kemajuan tersapu oleh permusuhan berabad-abad. Beijing mungkin telah mengambil lebih dari yang bisa dikelolanya.
James David Spellman, lulusan Universitas Oxford, adalah kepala sekolah Strategic Communications LLC, sebuah perusahaan konsultan yang berbasis di Washington, DC
1