Pidato Lai “dengan keras kepala menganut sikap ‘kemerdekaan Taiwan’, dengan penuh semangat mempromosikan kekeliruan separatisme, menghasut konfrontasi lintas selat, dan upaya untuk ‘mengandalkan kekuatan eksternal untuk mencari kemerdekaan'”, menurut pernyataan itu.
Kepemimpinan Beijing mengambil lima jam yang sama sebelum mengeluarkan pernyataan pada tahun 2016 setelah pendahulu Lai, Tsai Ing-wen, membuat pernyataan pertamanya dalam peran tersebut. Dua masa jabatan Tsai ditandai dengan meningkatnya ketegangan di Selat Taiwan.
Akademisi daratan sebelumnya menggambarkan pidato itu sebagai mengirim sinyal “sangat intens” ke daratan dengan bahasa “pro-kemerdekaan”.
Hu Songling, seorang spesialis urusan Taiwan di Beijing Union University, mengatakan pidato Lai – yang mengikuti pelantikan presidennya pada Senin pagi – “sangat intens dan [menyatakan] ada satu negara di setiap sisi [selat]”.
“Dia juga berbicara tentang melindungi kedaulatan Taiwan dan memerangi daratan bersama dengan apa yang disebut negara-negara demokratis. Logika seperti itu sangat jelas sepanjang pidatonya,” kata Hu.
“Saya tidak tahu keputusan apa yang akan dibuat [Beijing] [tentang tanggapannya], tetapi itu pasti tidak akan diperlakukan dengan baik.”
Hang Wensheng, wakil dekan Institut Pascasarjana Universitas Xiamen untuk Studi Taiwan, mengatakan pidato Lai menunjukkan dia sebagai “kekuatan kemerdekaan Taiwan yang fanatik” dan bahwa “konfrontasi politik akan menjadi tema utama” dalam empat tahun ke depan.
Beijing menganggap Taiwan sebagai provinsi yang memisahkan diri, untuk dibawa di bawah kendali daratan dengan paksa, jika perlu. Sebagian besar negara, termasuk Amerika Serikat, tidak mengakui pulau itu sebagai negara merdeka, tetapi Washington menentang perubahan sepihak terhadap status quo.
Dalam pidatonya, Lai – yang pada tahun 2017 menggambarkan dirinya sebagai “pekerja pragmatis untuk kemerdekaan Taiwan” – berjanji untuk mempertahankan status quo dan meminta Beijing untuk bersama-sama mempertahankan perdamaian. Dia juga mendesak daratan untuk menghentikan “intimidasi” terhadap Taiwan.
“Saya juga ingin menyerukan China untuk menghentikan intimidasi politik dan militer mereka terhadap Taiwan, berbagi dengan Taiwan tanggung jawab global untuk menjaga perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan serta kawasan yang lebih besar, dan memastikan dunia bebas dari ketakutan akan perang,” katanya.
Lai menambahkan bahwa Taiwan seharusnya tidak memiliki ilusi tentang niat Beijing.
“Rekan-rekan saya citiens, saat kita mengejar cita-cita perdamaian, kita tidak boleh menyimpan delusi apa pun,” katanya.
“Selama China menolak untuk meninggalkan penggunaan kekuatan terhadap Taiwan, kita semua di Taiwan harus memahami bahwa, bahkan jika kita menerima keseluruhan posisi China dan menyerahkan kedaulatan kita, ambisi China untuk mencaplok Taiwan tidak akan hilang begitu saja.”
Dalam sebuah komentar yang kemungkinan akan membingungkan Beijing, Lai menggambarkan Taiwan sebagai “penjaga garis depan perdamaian dunia” karena lokasinya yang strategis di “rantai pulau pertama” – strategi Perang Dingin AS untuk menahan Uni Soviet dan China dengan kehadiran militer di Pasifik Barat.
“Taiwan diposisikan secara strategis di rantai pulau pertama, dan apa yang mempengaruhi kami di sini mempengaruhi perkembangan geopolitik global. Sekarang pada tahun 2024, peran Taiwan bahkan lebih signifikan,” kata Lai.
Danny Russel, wakil presiden Asia Society Policy Institute, meramalkan bahwa Beijing akan “bereaksi buruk” terhadap pernyataan Lai bahwa Republik Tiongkok – nama resmi Taiwan – dan Republik Rakyat Tiongkok tidak tunduk satu sama lain.
Seruan Lai kepada rakyat Taiwan untuk menentang aneksasi dan melindungi kedaulatan mereka juga tidak akan diterima dengan baik oleh Beijing, kata Russel.
“Tapi hampir tidak ada yang bisa dikatakan Lai, selain ‘penyerahan tanpa syarat’, yang akan memuaskan Beijing,” kata Russel.
Janji Lai untuk mempertahankan “status quo” juga pasti akan jatuh datar dengan Beijing, kata Russel.
“Bagi Taipei dan Barat, ‘status quo’ berarti menahan diri dan manajemen hubungan lintas selat yang bertanggung jawab. Bagi Beijing, itu berarti melanjutkan pergeseran yang tidak dapat diterima menuju kemerdekaan Taiwan dan menjauh dari penyatuan.”