“Mereka datang pagi-pagi sekali tanggal 8 Mei, sekitar pukul 1.30,” kata Yusei Sasaki, yang mewakili generasi ketiga keluarga Sasaki untuk mengelola bisnis.
“Mereka mengambil 33 pohon, termasuk beberapa yang sangat berharga,” katanya kepada This Week in Asia, memperkirakan bahwa pohon-pohon yang dicuri bernilai 18,8 juta yen (US $ 120.500). Polisi tidak membuat kemajuan dalam melacak para pencuri.
“Saya benar-benar marah, dan saya juga sangat sedih,” kata Sasaki. “Kami telah bekerja keras untuk memelihara pohon-pohon ini, dan butuh waktu lama bagi mereka untuk menjadi sempurna. Mereka adalah karya seni.”
Bonsai, yang berarti “penanaman nampan” dalam bahasa Jepang, adalah seni menanam dan dengan susah payah membentuk pohon mini dalam wadah. Bentuk seni ini diyakini berasal dari hobi dinasti Tang penjing, atau menata tanaman dan batu dengan berseni di nampan dangkal.
Pembibitan Gashou-en memiliki kamera keamanan sirkuit tertutup, tetapi mereka hanya berhasil menangkap sekilas tiga orang memasuki properti dan kabur dengan pepohonan. Para penyusup menghindari area di mana lampu yang diaktifkan gerakan dipasang, menunjukkan bahwa mereka telah melakukan pengintaian kamar bayi sebelumnya.
Ketiga pencuri itu mengenakan topeng, sehingga sulit untuk mengidentifikasi mereka, kata Sasaki. Pembibitan saat ini sedang mencari cara untuk meningkatkan keamanannya.
Industri ini memiliki kecurigaan tentang kelompok-kelompok yang melakukan pencurian, namun, dengan polisi di prefektur Aichi Jepang tengah menangkap dua warga negara Vietnam karena dicurigai mencuri tujuh bonsai dengan nilai 5,3 juta yen dari seorang kolektor di prefektur Kanagawa pada bulan Maret.
Surat kabar Mainichi pada 15 Mei mengutip sumber-sumber polisi yang mengatakan bahwa tangkapan itu termasuk bonsai kuromatsu (pinus hitam) yang menakjubkan, dan bahwa mereka percaya kedua pria itu telah melakukan sejumlah pencurian serupa di seluruh negeri dan menjual pohon-pohon itu kepada kolektor di Cina dan Asia Tenggara.
Kedua pria Vietnam itu belum disebutkan namanya tetapi diidentifikasi sebagai seorang siswa berusia 20 tahun di sebuah akademi bahasa di Nagoya dan seorang pekerja konstruksi, berusia 33 tahun, yang tinggal di kota terdekat Togo. Kasus pengadilan mereka belum dimulai.
Masalahnya telah menjadi begitu umum sehingga Koperasi Petani Bonsai Nippon memiliki halaman di situs webnya yang didedikasikan untuk pencurian terbaru dan mendesak anggota untuk mengambil tindakan pencegahan.
Sembilan bonsai pinus hitam, tiga pohon ek Jepang dan maple dicuri dalam sebuah insiden di wilayah Kanto pada 17 Maret, dengan asosiasi menginstruksikan anggota untuk berhenti menautkan Google Maps ke tempat mereka karena ada saran bahwa pencuri menggunakan aplikasi.
Awal bulan ini, pencuri memotong pagar logam di pembibitan di Kansai dan mengambil pohon senilai sekitar 10 juta yen, dengan tujuh pohon diambil dari sebuah taman di prefektur Yamanashi yang mengkhususkan diri dalam membudidayakan pohon bonsai plum liar.
Dalam sebuah pernyataan, organisasi itu mengatakan, “Ini bukan masalah orang lain. Kebun Anda bisa ditargetkan besok. Dengan menggabungkan sistem alarm dan kamera keamanan, Anda dapat menciptakan sistem keamanan yang cukup efektif. Perlu juga mempertimbangkan untuk menghubungi perusahaan asuransi.”
Pembibitan Bonsai Life Kauhiro Takebe, di prefektur Mie di Jepang tengah, telah dua kali menjadi sasaran pencuri. Pada Desember 2022, sebuah kelompok mencuri 50 pohon, dan pada Maret tahun ini sekitar 30 spesimen lagi diambil.
“Ini menjadi masalah besar bagi semua orang dalam bisnis bonsai,” kata Takebe. “Kami memiliki keamanan di tempat sebelumnya, tetapi kami telah memasang kamera dan alarm tambahan sejak pencurian kedua. Kami juga berencana untuk membangun tembok baru yang lebih tinggi di sekitar kamar bayi.”
Seperti dalam kasus-kasus sebelumnya, para pencuri datang tak lama setelah tengah malam, bergerak cepat dan berhasil kabur dengan beberapa bonsai terbaik kamar bayi.
“Kelompok-kelompok ini sangat terorganisir, dan mereka mencuri untuk memesan … Ada laporan tentang kelompok yang beroperasi di seluruh Jepang, dan kami telah mendengar bahwa mereka mengunjungi pembibitan pada siang hari dengan menyamar sebagai pelanggan,” katanya.
“Mereka mengambil banyak foto dan video, dan sepertinya mereka mengirim gambar-gambar itu kepada pembeli sebelum kembali pada malam hari untuk mencuri foto-foto yang diminta pembeli mereka di Vietnam atau di tempat lain di Asia Tenggara.”
“Kami telah mendengar bahwa beberapa pembibitan lain telah mengembalikan bonsai curian mereka, tetapi belum ada yang dikembalikan,” tambah Takebe.