Perusahaan ruang angkasa Jeff Beos, Blue Origin, meluncurkan awak pertamanya dari sebuah situs di Texas ke tepi ruang angkasa pada hari Minggu sejak roket suborbital New Shepard dilarang terbang pada tahun 2022, melanjutkan bisnis pariwisata ruang angkasa pusatnya.
Enam orang yang duduk di kapsul di atas roket New Shepard Blue Origin diluncurkan dari fasilitas peluncuran Van Horn, Texas yang terpencil milik perusahaan.
Roket yang dapat digunakan kembali diperkirakan akan terpisah dari kapsul dan kembali ke darat, sementara kapsul kru akan naik lebih jauh melampaui batas atmosfer Bumi.
Kru New Shepard termasuk Ed Dwight, kandidat astronot kulit hitam pertama yang dipilih oleh mantan presiden AS John Kennedy pada tahun 1961 untuk dilatih sebagai astronot, tetapi tidak pernah terbang ke luar angkasa. Dia berusia 90 tahun.
Semua penumpang, termasuk pemodal ventura dan pilot, membayar pelanggan bisnis pariwisata ruang angkasa Blue Origin, meskipun kursi Dwight disponsori oleh organisasi nirlaba yang berfokus pada ruang angkasa dan yayasan swasta. Blue Origin belum mengungkapkan berapa biaya yang dikenakan pelanggan.
Anggota kru diharapkan untuk melepaskan sabuk pengaman mereka dan mengapung di sekitar pod berbentuk gumdrop selama beberapa menit di ruang tanpa bobot sebelum kapsul turun kembali untuk mendarat di bawah parasut, mengakhiri misi yang akan meningkatkan jumlah astronot pribadi Blue Origin menjadi 37.
Pengandangan New Shepard, satu-satunya roket aktif Blue Origin, terjadi setelah kegagalan penerbangan pada September 2022 selama misi penelitian tanpa awak. Kegagalan struktural pada nole mesin roket, perusahaan menyimpulkan, memaksa kapsul penuh eksperimen sains untuk dibatalkan.
Administrasi Penerbangan Federal AS, yang mengawasi keselamatan tempat peluncuran dan kecelakaan roket komersial, memeriksa penyelidikan Blue Origin atas kegagalan tersebut dan mengharuskan perusahaan untuk mengambil 21 tindakan korektif, termasuk desain ulang mesin dan “perubahan organisasi”.
02:11
Pada usia 90, aktor Star Trek William Shatner menjadi orang tertua yang mencapai luar angkasa
Pada usia 90, aktor Star Trek William Shatner menjadi orang tertua yang mencapai luar angkasa
New Shepard kembali terbang Desember lalu dengan misi tanpa awak, membawa 33 muatan sains dan penelitian ke tepi ruang angkasa.
Melanjutkan misi rutin New Shepard adalah prioritas utama bagi CEO baru Blue Origin, Dave Limp, yang diambil dari unit perangkat Amaon.com akhir tahun lalu oleh Beos, miliarder pendiri kedua perusahaan. Beos bekerja untuk meningkatkan pijakan kompetitif perusahaan luar angkasanya dengan SpaceX milik Elon Musk.
Sementara New Shepard kembali menerbangkan orang, prioritas mendesak lainnya tetap ada di perusahaan. Kepala di antara mereka adalah memulai debut roket Blue Origin yang jauh lebih besar, New Glenn, roket angkat berat yang dapat digunakan kembali yang dirancang untuk bersaing dengan Falcon 9 SpaceX dalam bisnis meluncurkan satelit komersial dan pemerintah ke orbit Bumi dan seterusnya.
Pengembangan New Glenn dan mesin BE-4-nya telah tertunda selama bertahun-tahun, meskipun Blue Origin mengharapkan peluncuran debut dari Florida pada akhir tahun ini.
Limp, yang memulai sebagai CEO pada bulan Desember, telah berusaha untuk mempercepat jalur produksi perusahaan untuk BE-4, yang juga digunakan oleh roket Vulcan baru perusahaan patungan Boeing-Lockheed United Launch Alliance.