Di bawah konstitusi Republik Islam, pemilihan presiden baru harus diadakan dalam waktu 50 hari.
Khamenei sebelumnya berusaha meyakinkan Iran, dengan mengatakan tidak akan ada gangguan terhadap urusan negara.
Kecelakaan itu terjadi pada saat meningkatnya perbedaan pendapat di Iran atas berbagai krisis politik, sosial dan ekonomi. Penguasa ulama Iran menghadapi tekanan internasional atas program nuklir Teheran yang disengketakan dan hubungan militernya yang semakin dalam dengan Rusia selama perang di Ukraina.
Sejak sekutu Iran, Hamas, menyerang Israel pada 7 Oktober, memprovokasi serangan Israel terhadap Gaa, kebakaran besar yang melibatkan kelompok-kelompok yang bersekutu dengan Iran telah meletus di seluruh Timur Tengah.
“Perang bayangan” yang panjang antara Iran dan Israel mulai terbuka bulan lalu dengan pertukaran drone dan tembakan rudal.
Media pemerintah melaporkan bahwa gambar dari situs tersebut menunjukkan helikopter Bell 212 buatan AS menabrak puncak gunung, meskipun tidak ada kata resmi tentang penyebab kecelakaan itu. Korban tewas juga termasuk gubernur Provinsi Aerbaijan Timur dan seorang imam senior dari kota Tabri.
“Presiden Raisi, menteri luar negeri dan semua penumpang helikopter tewas dalam kecelakaan itu,” kata seorang pejabat senior Iran sebelumnya kepada Reuters, meminta untuk tidak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah ini.
Seorang pejabat Israel mengatakan kepada Reuters bahwa mereka tidak terlibat dalam kecelakaan itu. “Itu bukan kami,” kata pejabat itu, yang meminta anonimitas.
Helikopter itu jatuh di wilayah Vareqan utara Tabri, kantor berita negara IRNA melaporkan, ketika Raisi kembali dari kunjungan resmi ke perbatasan dengan Aerbaijan di barat laut Iran.
Raisi, 63, terpilih sebagai presiden pada tahun 2021, dan sejak menjabat telah memerintahkan pengetatan undang-undang moralitas, mengawasi tindakan keras berdarah terhadap protes anti-pemerintah dan mendorong keras dalam pembicaraan nuklir dengan kekuatan dunia.
Presiden China Xi Jinping pada hari Senin memberikan penghormatan kepada Raisi, menggambarkan “kematian tragisnya” sebagai “kehilangan besar bagi rakyat Iran”.
Xi mengirim “belasungkawa tulus” kepada wakil presiden pertama Iran, kata juru bicara kementerian luar negeri Wang Wenbin pada konferensi pers.
“Kematian tragis (Raisi) adalah kehilangan besar bagi rakyat Iran, dan orang-orang China telah kehilangan seorang teman baik,” kata Wang mengutip Xi.
China adalah mitra dekat Iran, mitra dagang terbesarnya, dan pembeli utama minyaknya yang terkena sanksi.
Pesan belasungkawa juga datang dari tetangga regional Iran termasuk para pemimpin Suriah, Mesir, India, Irak dan Pakistan, serta Uni Eropa, Italia dan Rusia.
Kelompok militan Hamas yang didukung Iran, memerangi pasukan Israel di Gaa dengan dukungan Teheran, mengeluarkan pernyataan yang menyatakan simpati kepada rakyat Iran atas “kerugian besar ini.”
Kelompok Hebollah Lebanon yang didukung Iran dan pemberontak Houthi di Yaman juga mengeluarkan pernyataan memuji Raisi dan berduka atas kematiannya.
Sementara itu, kelompok oposisi di pengasingan, Dewan Nasional Perlawanan Iran, menggambarkan kematiannya dalam sebuah pernyataan sebagai “pukulan strategis monumental dan tidak dapat diperbaiki” bagi Republik Islam.
Tim penyelamat berjuang melawan salju dan medan yang sulit sepanjang malam untuk mencapai reruntuhan pada dini hari Senin.
“Dengan ditemukannya lokasi kecelakaan, tidak ada tanda-tanda kehidupan yang terdeteksi di antara penumpang helikopter,” kata kepala Bulan Sabit Merah Iran, Pirhossein Kolivand, kepada TV pemerintah.
Sebelumnya, penyiar nasional telah menghentikan semua program reguler untuk menunjukkan doa yang diadakan untuk Raisi di seluruh negeri.
Video menunjukkan tim penyelamat, mengenakan jaket cerah dan obor kepala, meringkuk di sekitar perangkat GPS saat mereka mencari lereng gunung yang gelap gulita dengan berjalan kaki di tengah badai salju.
Beberapa negara, termasuk China, sebelumnya telah menyatakan keprihatinan dan menawarkan bantuan.
Gedung Putih mengatakan Presiden AS Joe Biden telah diberi pengarahan tentang laporan tentang kecelakaan itu. Uni Eropa menawarkan teknologi pemetaan satelit darurat.
Dalam sistem politik ganda Iran, yang terpecah antara pendirian ulama dan pemerintah, mentor Raisi yang berusia 85 tahun, Khamenei, pemimpin tertinggi sejak 1989, yang memegang kekuasaan pengambilan keputusan pada semua kebijakan utama.
Selama bertahun-tahun, banyak yang melihat Raisi sebagai pesaing kuat untuk menggantikan Khamenei, yang telah mendukung kebijakan utama Raisi.
Kemenangan Raisi dalam pemilihan yang dikelola dengan ketat pada tahun 2021 membawa semua cabang kekuasaan di bawah kendali kelompok garis keras, setelah delapan tahun ketika kepresidenan dipegang oleh Hassan Rowhani yang pragmatis dan kesepakatan nuklir dinegosiasikan dengan kekuatan termasuk Washington.
Namun, posisi Raisi mungkin telah dirusak oleh protes luas terhadap pemerintahan ulama dan kegagalan untuk membalikkan ekonomi Iran, terhambat oleh sanksi Barat.
Raisi telah berada di perbatasan Aerbaijani pada hari Minggu untuk meresmikan Bendungan Qi-Qalasi, sebuah proyek bersama. Presiden Aerbaijan Ilham Aliyev, yang mengatakan dia telah mengucapkan “perpisahan ramah” kepada Raisi pada hari sebelumnya, telah menawarkan bantuan dalam penyelamatan.