Meskipun tidak populer, kenaikan tarif tampaknya menjadi norma karena berbagai layanan berusaha memulihkan kekuatan yang hilang setelah pandemi Covid-19.
Tetapi persetujuan oleh pemerintah atas kenaikan tarif taksi kedua dalam dua tahun mungkin masih mengecewakan banyak penumpang, terutama mereka yang menganggap layanan taksi Hong Kong tidak memuaskan.
Dibandingkan dengan kenaikan tarif perkotaan 17 persen yang dapat disaring yang dicari oleh industri, biaya penurunan bendera HK $ 2 tambahan mungkin tampak sederhana. Tapi itu masih berarti kenaikan rata-rata 9 persen per perjalanan di daerah perkotaan, New Territories dan Lantau, tingkat yang jauh di atas inflasi.
Komuter tidak keberatan membayar sedikit lebih untuk perjalanan point-to-point karena tarif transportasi telah melonjak dalam beberapa tahun terakhir. Misalnya, operator kereta api kota akan menaikkan tarif maksimal 3,09 persen tahun ini.
Tahun lalu, lima operator bus waralaba diizinkan untuk mengenakan biaya 3,9 persen hingga 7 persen lebih banyak untuk perjalanan.
Tetapi penumpang dapat dimaafkan karena merasa mereka membayar melalui hidung untuk layanan yang buruk. Ini tercermin dalam 4.000 keluhan yang diterima oleh polisi dan Departemen Transportasi pada tahun 2022 atas masalah seperti pengisian yang berlebihan, ditolak naik atau mengambil rute tidak langsung.
Secara terpisah, survei lain menemukan kepuasan dengan naik taksi anjlok dari 70 persen pada 2019 menjadi 55 persen pada 2023. Sekitar 45 persen menilai layanan sebagai tidak memuaskan atau sangat tidak memuaskan.
Seperti yang diharapkan, para pemimpin industri telah menyatakan kekecewaan atas kenaikan yang disetujui yang tidak memenuhi tuntutan mereka.
Memang, pergumulan dan pertengkaran tentang kenaikan tarif telah menjadi terlalu akrab dan membuat frustrasi industri dan publik, sedemikian rupa sehingga ada seruan baru untuk mekanisme penyesuaian tahunan berdasarkan formula standar yang serupa dengan tarif kereta api.
Masalah mendasar tetap merupakan layanan taksi yang tidak memuaskan, yang semakin diperparah oleh persaingan ketat dari Uber dan aplikasi ride-hailing lainnya.
Operasi “penyamaran” baru-baru ini oleh sopir taksi yang menyamar sebagai penumpang Uber, yang merujuk kasus untuk tindakan tindak lanjut polisi, telah memicu reaksi publik dan tidak banyak membantu menyelesaikan masalah.
Perombakan pasar yang jauh lebih dalam dengan tujuan untuk meningkatkan layanan diperlukan.