LONDON (BLOOMBERG) – Covid-19 menuntut beban finansial yang besar pada salah satu pengusaha paling terkenal di dunia.
Richard Branson telah menjanjikan sebuah pulau Karibia dan setidaknya US$250 juta (S$354 juta) untuk menopang kerajaan rekreasi dan perjalanan yang bergolak oleh pandemi virus corona. Sekarang dia menjual sebagian sahamnya di Virgin Galactic Holdings, asetnya yang paling berharga, untuk mengumpulkan sebanyak US $ 500 juta.
Selama setengah abad terakhir, Mr Branson membangun Virgin Group menjadi kumpulan bisnis yang luas dengan pendapatan tahunan melebihi US $ 20 miliar. Tetapi praktiknya untuk menjerumuskan sebagian besar keuntungan kembali ke dalam usaha telah membuatnya berebut uang tunai ketika pemerintah menolak menyelamatkan seorang miliarder yang terkenal dengan aksi publisitasnya yang flamboyan.
“Dia membuat karier untuk dirinya sendiri sebagai pengganggu utama,” kata David Hawkins, salah satu pendiri perusahaan konsultan bisnis keluarga Percheron Advisory. “Tapi sekarang dia dihadapkan dengan dunia yang mengganggu dan, ironisnya, itu tidak berhasil untuknya sekarang. Dia sekali lagi harus maju dari kurva.”
Juru bicara Virgin Group Nick Fox mengatakan saham Virgin Galactic yang dipegang oleh perusahaan investasi Vieco 10 bisa turun di bawah 50 persen, tergantung pada ukuran penawaran. Virgin Group memiliki 81 persen saham Vieco 10, dengan sisanya dipegang oleh Aabar Space, sebuah perusahaan investasi Abu Dhabi. Chief Executive Officer Virgin Galactic George Whitesides menolak berkomentar.
Branson, 69, tidak sendirian. Penurunan pasar yang dipicu oleh penyebaran virus corona telah memberi tekanan pada keluarga kaya di seluruh dunia, dengan beberapa menghadapi margin call tahun ini pada fasilitas utang yang didukung saham.
Namun, perjuangannya sangat terkenal. Selama bertahun-tahun, Branson telah mencoba memecahkan rekor dunia, mengendarai tank di Fifth Avenue New York dan melompat dari atap kasino Las Vegas mengenakan setelan hitam dan tali kekang untuk meluncurkan salah satu maskapai penerbangannya.
Beberapa industri telah terpukul lebih keras.
Maskapai Virgin Australia sedang dalam administrasi, dan Virgin Atlantic Airways mendekati calon investor pada hari Senin (11 Mei) untuk menghindari nasib yang sama. Baru tahun lalu, masa depan Virgin Atlantic tampak begitu menjanjikan sehingga Branson membatalkan penjualan 30 persen saham ke Air France-KLM demi mempertahankan kendali.