CNPC telah menginvestasikan US $ 4,6 miliar di industri perminyakan Niger, dan anak perusahaannya PetroChina memiliki dua pertiga dari ladang minyak Agadem di negara itu. Ini juga membiayai dan membangun pipa sepanjang 2.000 km (1.240 mil) untuk memindahkan minyak dari ladang minyak ke pelabuhan Atlantik Seme di Benin.
Bulan lalu, junta militer Niger menandatangani pinjaman yang didukung minyak senilai US $ 400 juta dengan CNPC yang membutuhkan pembayaran dalam pengiriman minyak mentah.
Niger telah mengangkut minyak mentah ke pelabuhan Seme melalui pipa sejak April, tetapi larangan Benin telah menunda minyak mencapai China.
“Benin tidak berniat merugikan kepentingan negara Niger atau kepentingan mitra bersama kami, CNPC,” kata Menteri Energi Benin Samou Seidou Adambi pekan lalu saat briefing yang dihadiri oleh direktur jenderal CNPC Yuan Wenyuan.
China diperkirakan akan memimpin negosiasi lebih lanjut dalam beberapa hari mendatang, dengan delegasi China menyerukan pertemuan komite antarnegara Benin-Niger untuk menyelesaikan perselisihan antara kedua negara Afrika Barat, menurut Adambi.
01:25
Infrastruktur yang didanai China di seluruh Afrika memaksa keputusan sulit bagi para pemimpinnya
Infrastruktur yang didanai China di seluruh Afrika memaksa keputusan sulit bagi para pemimpinnya
Masyarakat Ekonomi Negara-negara Afrika Barat (Ecowas) memberlakukan sanksi setelah militer Niger merebut kekuasaan Juli lalu, mendorong Benin untuk menutup perbatasannya dengan negara itu.
Pada bulan Februari, Ecowas mencabut sanksi setelah Niger mengancam akan meninggalkan blok perdagangan, dan Benin membuka kembali perbatasan dengan tetangganya.
Tetapi Niger menolak untuk membuka perbatasan daratnya dengan Benin, menuduhnya menjadi tuan rumah “pangkalan pelatihan teroris”. Pada 8 Mei, Benin menanggapi dengan memblokir ekspor minyak Niger.
Paul Nantulya, seorang spesialis China di Pusat Studi Strategis Afrika Universitas Pertahanan Nasional di Washington, mengatakan kesepakatan itu menunjukkan “kekuatan mediasi China dalam situasi seperti [perselisihan Niger-Benin]”.
“Pemerintah Tiongkok telah mengembangkan selera serta keterampilan untuk melakukan jenis-jenis mediasi yang melindungi kepentingan Tiongkok dalam situasi yang sangat fluktuatif,” ungkap Nantulya.
Nantulya mengatakan pihaknya juga berbicara tentang masalah yang lebih besar dari manuver terampil China dengan junta yang dipimpin militer di Burkina Faso, Mali, Niger dan di tempat lain.
“Ini karena China sangat dekat dengan pemerintah yang digulingkan, dan semua aset bernilai tinggi ini dibangun dan dinegosiasikan selama pemerintahan sebelumnya,” kata Nantulya, merujuk pada pemerintahan presiden Niger yang digulingkan Mohamed Baoum.
“Apa yang kita lihat adalah bahwa China telah menjadi sangat dekat dengan pemerintahan kudeta. Dan orang akan mengatakan bahwa jika pemerintah kudeta ini digulingkan lagi, kita dapat yakin bahwa China akan menemukan jalan di sekitar situasi dan memupuk hubungan yang kuat dengan siapa pun yang masuk. “
Mark Bohlund, analis riset kredit di REDD Intelligence, mengatakan pipa itu telah memberi Cina pengaruh atas kedua pemerintah.
“[Namun] saya pikir resolusi cepat terutama mencerminkan bahwa kedua negara bergantung pada pipa untuk pendapatan pemerintah dan pendapatan devisa,” kata Bohlund.
Dia mengatakan Niger berada dalam posisi yang lebih lemah daripada Benin meskipun junta Niger mengambil garis yang lebih keras.
Bohlund mengatakan pipa itu adalah tuas utama yang dapat didorong Benin untuk pembukaan perbatasan, yang penting tidak hanya untuk pelabuhan Benin dan sektor transportasi tetapi juga untuk impor pertanian dan makanan dari Niger.
02:10
China mulai mengebor lubang 10.000 meter kedua untuk mencari minyak dan gas alam
China mulai mengebor lubang 10.000 meter kedua untuk mencari minyak dan gas alam
David Shinn, seorang spesialis China-Afrika dan profesor di Sekolah Urusan Internasional Elliott Universitas George Washington, mengatakan resolusi itu bukan masalah mediasi dan lebih merupakan pertanyaan tentang China menggunakan pengaruh ekonominya yang cukup besar dengan Benin dan Niger.
“Mungkin juga ada beberapa pemanis keuangan,” tambah Shinn.
Shinn mengatakan China dan CNPC terjebak di tengah-tengah perselisihan antar-Afrika, yang menggarisbawahi betapa gentingnya melakukan bisnis di Sahel sekarang dan kemungkinan akan mencegah investasi asing langsung di masa depan di wilayah tersebut.
“Investor menginginkan stabilitas dan, sejauh mungkin, kepastian. Mereka tentu tidak menginginkan situasi seperti ini,” kata Shinn.
Namun Nantulya mengatakan hubungan CNPC dengan junta militer Niger mencerminkan pengaruh perusahaan milik negara itu dengan para penguasa di Sudan dan Sudan Selatan. Raksasa minyak itu adalah bagian dari konsorsium yang membangun infrastruktur minyak Sudan.
Nantulya mencatat bahwa China memperluas sumber daya diplomatik dan keuangan untuk menengahi berbagai krisis Sudan dan Sudan Selatan.
“Upaya mediasi tersebut telah dimotivasi oleh kebutuhan yang dirasakan dari pihak pemerintah China untuk melindungi infrastruktur minyaknya dan untuk memastikan bahwa minyak terus mengalir,” katanya.
Pada tahun 2007, Cina menunjuk perwakilan khusus sebagai bagian dari upayanya untuk menengahi diakhirinya perang Darfur di Sudan. Beijing juga terlibat dalam resolusi konflik ketika Sudan Selatan diguncang oleh perang saudara setelah memisahkan diri dari Sudan pada 2011.
“Sudan dan Sudan Selatan memberi kami tes kasus yang sangat baik tentang apa yang terjadi di Niger,” kata Nantulya.
Dia mengatakan perselisihan Niger-Benin berbicara tentang jenis masalah keamanan yang dihadapi China di banyak negara ketika mencoba untuk mengkonsolidasikan Belt and Road Initiative.
Mengutip sebuah laporan oleh Kementerian Keamanan Negara China, Nantulya mencatat bahwa Beijing telah mengatakan bahwa 75 persen dari investasi sabuk dan jalan bernilai tinggi terletak di negara-negara “rapuh” atau tidak stabil secara politik.